O pterígio é um crescimento benigno de tecido da conjuntiva que se estende em direção à córnea, a zona transparente situada na parte da frente do olho.
Apresenta frequentemente uma forma triangular e surge mais vezes no lado do olho mais próximo do nariz, embora também possa aparecer noutras localizações.
Em muitas pessoas permanece pequeno e provoca poucos sintomas. Noutros casos pode crescer progressivamente, provocar irritação ou alterar a superfície da córnea, interferindo com a qualidade da visão.
O que é exatamente um pterígio?
A conjuntiva é uma membrana fina e transparente que cobre a parte branca do olho.
No pterígio, tecido da conjuntiva cresce para além da sua localização habitual e avança sobre a córnea.
É esta extensão para a córnea que caracteriza o pterígio.
Pode apresentar vasos sanguíneos visíveis e tornar-se mais vermelho ou evidente em determinados períodos, sobretudo quando existe irritação da superfície ocular.
Porque aparece o pterígio?
Não existe uma única causa que explique todos os casos.
Um dos fatores mais consistentemente associados ao desenvolvimento do pterígio é a exposição prolongada à radiação ultravioleta ao longo da vida.
Também existe associação com fatores ambientais, como:
- passar muito tempo no exterior;
- ambientes quentes e secos;
- vento;
- poeiras;
- exposição frequente a condições que irritam a superfície ocular.
Por isso, o pterígio é observado com maior frequência em pessoas que passam muitas horas ao ar livre ou vivem em regiões com elevada exposição solar.
Isto não significa, contudo, que todas as pessoas muito expostas ao sol desenvolvam um pterígio.
A exposição ao sol tem mesmo importância?
Sim.
A exposição acumulada à radiação UV é considerada um dos principais fatores associados ao desenvolvimento do pterígio.
Por essa razão, proteger os olhos da radiação ultravioleta faz sentido não apenas para o cristalino e outras estruturas do olho, mas também para a superfície ocular.
Óculos de sol com proteção UV adequada ajudam a reduzir essa exposição. Modelos que proporcionam uma boa cobertura dos olhos podem ainda limitar a entrada de radiação lateral.
Em situações de exposição prolongada, a utilização de chapéu ou boné com pala pode complementar esta proteção.
Saiba mais sobre como escolher óculos de sol com proteção UV.
Os óculos de sol impedem que apareça um pterígio?
Não podemos garantir isso.
O desenvolvimento do pterígio resulta da interação de diferentes fatores e uma pessoa pode apresentar esta alteração mesmo utilizando proteção solar.
No entanto, dado o papel da exposição UV, reduzir a quantidade de radiação ultravioleta que chega aos olhos é uma medida sensata de proteção, sobretudo em pessoas que passam muitas horas no exterior.
A proteção deve começar cedo e não apenas quando já existe um pterígio.
Quais são os sintomas?
Alguns pterígios não provocam qualquer sintoma e são descobertos apenas ao observar o olho.
Quando existem queixas, podem incluir:
- vermelhidão;
- irritação;
- sensação de areia ou corpo estranho;
- ardor;
- lacrimejo;
- sensação de secura;
- desconforto ocular;
- alteração da qualidade da visão.
Os sintomas podem variar ao longo do tempo e tornar-se mais evidentes em ambientes secos, com vento, poeiras ou outros fatores irritantes.
O pterígio pode afetar a visão?
Pode.
À medida que avança sobre a córnea, o pterígio pode alterar a sua curvatura.
Essa alteração pode provocar ou modificar o astigmatismo, fazendo com que a visão fique menos nítida ou que a graduação se altere.
Quando o crescimento é mais significativo e se aproxima da região central da córnea, pode interferir de forma mais direta com a visão.
Isto não significa que todos os pterígios prejudiquem a acuidade visual. Muitos permanecem pequenos durante bastante tempo.
Pterígio e pinguécula são a mesma coisa?
Não.
São alterações diferentes da superfície ocular e podem apresentar uma aparência semelhante para quem observa o olho.
Pinguécula
A pinguécula é geralmente uma pequena elevação amarelada ou esbranquiçada da conjuntiva, frequentemente localizada junto à córnea.
Permanece na conjuntiva e não cresce sobre a córnea.
Pterígio
O pterígio atravessa a zona de transição entre a conjuntiva e a córnea e estende-se sobre a própria córnea.
Esta diferença é importante.
Nem sempre é fácil distinguir diferentes alterações da superfície ocular apenas olhando ao espelho, pelo que um crescimento novo ou uma mudança da aparência do olho merece avaliação.
Aquela “carne” que cresce no olho pode ser um pterígio?
Pode.
Popularmente, algumas pessoas descrevem o pterígio como uma “carne no olho”, sobretudo porque é possível observar tecido vascularizado a avançar sobre a parte transparente do olho.
Contudo, existem outras alterações da conjuntiva e da córnea que podem apresentar uma aparência semelhante.
Por isso, observar um tecido diferente na superfície do olho não permite concluir automaticamente que se trata de um pterígio.
O pterígio pode crescer?
Sim.
A evolução é muito variável.
Em algumas pessoas permanece praticamente inalterado durante anos. Noutras pode avançar progressivamente sobre a córnea.
Por isso, pode ser útil acompanhar alterações como:
- crescimento em direção ao centro da córnea;
- aumento da vermelhidão ou irritação;
- alteração frequente da graduação;
- aparecimento ou aumento de astigmatismo;
- redução da qualidade visual.
Uma fotografia ou registo clínico ao longo do tempo pode também ajudar a perceber se existe progressão.
Pode desaparecer sozinho?
O tecido de um verdadeiro pterígio não costuma desaparecer espontaneamente.
Os sintomas de irritação ou vermelhidão podem variar e melhorar, mas isso não significa necessariamente que o crescimento tenha desaparecido.
Medidas destinadas a melhorar o conforto da superfície ocular também não removem o tecido já existente.
Como é avaliado um pterígio?
A avaliação começa pela observação da superfície ocular e das características do crescimento.
Além da sua localização e extensão, interessa perceber se existe impacto na função visual.
Podem ser considerados aspetos como:
- acuidade visual;
- graduação;
- presença ou alteração de astigmatismo;
- sintomas;
- extensão do crescimento sobre a córnea;
- evolução ao longo do tempo;
- características da superfície ocular.
Quando existe uma aparência pouco habitual ou necessidade de avaliar tratamento cirúrgico, deve existir acompanhamento por Oftalmologia.
O pterígio tem tratamento?
A abordagem depende do tamanho, evolução e sintomas.
Um pterígio pequeno e estável que não interfere com a visão pode necessitar apenas de acompanhamento e de medidas destinadas a reduzir irritação e exposição aos fatores ambientais associados.
Quando existe desconforto da superfície ocular, podem ser utilizadas estratégias de lubrificação adequadas à situação.
Se houver inflamação significativa ou outras necessidades terapêuticas, a abordagem deve ser definida em contexto médico.
É sempre necessário operar?
Não.
Ter um pterígio não significa automaticamente precisar de cirurgia.
A remoção cirúrgica pode ser considerada quando, por exemplo:
- existe crescimento progressivo relevante;
- começa a interferir com a visão;
- provoca alterações significativas da córnea ou da graduação;
- existe irritação persistente;
- existem outras razões clínicas ou funcionais que justifiquem a intervenção.
A decisão é feita no âmbito da Oftalmologia e depende das características de cada situação.
O pterígio pode voltar depois da cirurgia?
Sim.
Mesmo depois de removido, existe possibilidade de recorrência.
As técnicas cirúrgicas atuais procuram reduzir esse risco, mas não é possível garantir que o tecido nunca volte a crescer.
Por isso, o acompanhamento após a cirurgia e a proteção adequada da superfície ocular continuam a ser importantes.
A cirurgia é a forma de remover o tecido existente, mas a indicação e a técnica adequada são decisões médicas.
Pterígio e olho seco estão relacionados?
Podem existir sintomas semelhantes e as duas situações podem coexistir.
Uma pessoa com pterígio pode apresentar:
- sensação de secura;
- irritação;
- ardor;
- sensação de corpo estranho;
- lacrimejo.
Contudo, estes sintomas não significam automaticamente que exista doença do olho seco.
O desconforto deve ser interpretado em conjunto com o estado do filme lacrimal e da restante superfície ocular.
O vento e a poeira podem agravar os sintomas?
Podem.
Ambientes secos, vento, poeiras e outros agentes irritantes podem tornar a superfície ocular mais desconfortável e fazer com que um pterígio fique mais vermelho ou irritado.
Quem está frequentemente exposto a estas condições pode beneficiar de uma proteção física adequada dos olhos, além da proteção UV.
Posso usar lentes de contacto se tiver um pterígio?
Depende das características do pterígio, da superfície ocular e da adaptação da lente.
Um crescimento mais pronunciado ou sintomas de irritação podem interferir com o conforto e, em determinados casos, com a própria adaptação.
A decisão deve ser individualizada, avaliando a superfície ocular e a forma como a lente se comporta durante a utilização.
Quando deve ser avaliado?
É aconselhável avaliar quando observa um crescimento novo ou uma alteração da superfície do olho.
Também merece particular atenção quando existe:
- crescimento progressivo;
- alteração da visão;
- mudança frequente da graduação;
- aumento do astigmatismo;
- irritação persistente;
- dor;
- alteração significativa da aparência da lesão;
- crescimento rápido ou pouco habitual.
Não é necessário esperar que o tecido se aproxime do centro do olho para procurar avaliação.
Qual é o papel da Optometria?
Na consulta de Optometria podemos observar a superfície ocular, avaliar a acuidade visual e perceber se existe impacto na graduação ou na qualidade da visão.
Quando existe um pterígio, também é importante perceber se está associado a alterações do astigmatismo ou se existem sintomas relevantes da superfície ocular.
O acompanhamento ao longo do tempo pode ajudar a identificar alterações na sua aparência ou impacto visual.
Sempre que as características encontradas indiquem necessidade de investigação adicional ou de considerar uma abordagem cirúrgica, é recomendado acompanhamento por Oftalmologia.
Perguntas frequentes sobre pterígio
O pterígio é perigoso?
Na maioria dos casos é uma alteração benigna.
Contudo, pode crescer, provocar irritação e alterar a córnea, interferindo com a visão. Além disso, outras lesões da superfície ocular podem ter uma aparência semelhante, pelo que deve ser corretamente avaliado.
O pterígio pode provocar astigmatismo?
Sim.
Ao alterar a curvatura da córnea, um pterígio pode induzir ou modificar o astigmatismo e, consequentemente, alterar a qualidade da visão ou a graduação.
O pterígio aparece por causa do sol?
A exposição prolongada à radiação UV é um dos principais fatores associados ao seu desenvolvimento, mas não é a única variável envolvida.
Também estão associados fatores ambientais como vida ao ar livre, ambientes secos, vento e poeiras.
Usar óculos de sol ajuda?
Sim. Reduzir a exposição dos olhos à radiação UV é uma medida importante de proteção.
Devem ser escolhidos óculos de sol com proteção UV adequada, independentemente de as lentes serem mais claras ou mais escuras.
Um pterígio pode desaparecer com gotas?
As gotas podem ajudar a aliviar determinados sintomas da superfície ocular, mas não removem o tecido do pterígio.
Quando é necessária a sua remoção, a abordagem é cirúrgica.
Todo o pterígio precisa de cirurgia?
Não.
A necessidade de cirurgia depende da evolução, sintomas, impacto sobre a córnea e visão e das restantes características de cada caso.
Pterígio e pinguécula são iguais?
Não.
A pinguécula permanece na conjuntiva, enquanto o pterígio se estende sobre a córnea.
O pterígio pode voltar depois de ser operado?
Sim. Existe possibilidade de recorrência mesmo depois da remoção cirúrgica.
Conteúdo revisto pela equipa de Optometria da Central Ópticas
Última revisão: outubro de 2026
Este artigo tem carácter informativo. Diferentes alterações da superfície ocular podem apresentar uma aparência semelhante, pelo que um crescimento novo ou uma mudança da aparência do olho deve ser adequadamente avaliado.
A Central Ópticas encontra-se registada na Entidade Reguladora da Saúde (ERS).
Fontes de referência
- American Academy of Ophthalmology / EyeWiki — Pterygium
- American Academy of Ophthalmology — The Sun, UV Light and Your Eyes
- Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust — Pterygium: Overview
- Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust — Having surgery for a pterygium
- National Eye Institute — Protecting your eyes from the sun’s UV light
- Moorfields Eye Hospital