A catarata é uma alteração do cristalino, a lente natural existente no interior do olho. Normalmente transparente, o cristalino pode tornar-se progressivamente menos transparente, fazendo com que a visão fique mais enevoada ou desfocada.
É uma situação muito frequente com o avançar da idade, embora também possa surgir associada a outros fatores.
A catarata desenvolve-se habitualmente de forma gradual. Nas fases iniciais, pode provocar poucas alterações e nem sempre interfere significativamente com a visão. Com a evolução, pode começar a dificultar atividades como ler, conduzir ou reconhecer detalhes.
Quais são os sintomas mais frequentes?
As alterações provocadas por uma catarata tendem a desenvolver-se progressivamente.
Podem surgir:
- visão desfocada ou enevoada;
- maior sensibilidade à luz e ao encandeamento;
- maior dificuldade em conduzir à noite;
- halos em redor das luzes;
- cores que parecem menos vivas;
- necessidade de alterar a graduação dos óculos com maior frequência;
- maior dificuldade em ler ou realizar tarefas de detalhe.
Uma pessoa pode apresentar catarata num ou nos dois olhos, e a evolução pode ser diferente em cada olho. A catarata não passa de um olho para o outro.
Estes sintomas não são exclusivos da catarata. Outras alterações visuais podem provocar queixas semelhantes, pelo que não devem ser utilizados isoladamente para tentar estabelecer a causa.
A catarata aparece de repente?
Habitualmente, não.
A catarata relacionada com a idade tende a desenvolver-se lentamente, pelo que as alterações da visão podem ser graduais e passar despercebidas numa fase inicial.
Uma perda súbita da visão, alteração visual importante de aparecimento recente, flashes de luz, aparecimento súbito de muitas moscas volantes ou uma sombra no campo visual não devem ser atribuídos simplesmente a uma catarata.
Nestes casos, é necessária avaliação médica com rapidez, porque podem existir outras causas que exigem atenção urgente.
A catarata aparece de repente?
A maioria das cataratas está relacionada com alterações naturais do cristalino que ocorrem com o envelhecimento.
No entanto, existem outros fatores associados a um maior risco, entre os quais:
- diabetes;
- tabagismo;
- exposição prolongada à radiação ultravioleta;
- traumatismos oculares;
- algumas cirurgias oculares anteriores;
- utilização prolongada de determinados medicamentos, nomeadamente corticosteroides;
- história familiar de catarata.
Ter um destes fatores não significa que uma pessoa vá necessariamente desenvolver catarata. O risco resulta da combinação de diferentes características individuais e exposições ao longo da vida.
A catarata só aparece em pessoas idosas?
Não.
A catarata relacionada com a idade é a forma mais frequente, mas podem existir cataratas noutras fases da vida.
Podem, por exemplo, estar associadas a traumatismos, determinadas doenças ou medicamentos e, mais raramente, estar presentes desde o nascimento ou desenvolver-se durante a infância.
Por isso, a presença de uma alteração do cristalino não deve ser considerada exclusivamente um problema de pessoas idosas.
Os óculos conseguem corrigir uma catarata?
Os óculos não eliminam uma catarata.
No entanto, nas fases iniciais, uma alteração da graduação pode melhorar a visão e permitir que a pessoa continue a realizar confortavelmente as suas atividades.
Também pode ajudar:
- utilizar iluminação adequada para leitura e tarefas de detalhe;
- reduzir situações de encandeamento;
- manter a graduação atualizada.
À medida que a catarata evolui, pode chegar um momento em que uma nova graduação já não proporciona uma melhoria suficiente da visão.
A catarata pode ser evitada?
Não é possível garantir que uma catarata relacionada com a idade não venha a desenvolver-se.
Existem, contudo, hábitos associados à saúde geral e ocular que podem ajudar a reduzir alguns fatores de risco, como:
- não fumar;
- utilizar proteção adequada contra a radiação ultravioleta;
- proteger os olhos contra traumatismos;
- manter um acompanhamento adequado de doenças como a diabetes.
A utilização de óculos de sol com proteção UV é recomendada para proteger os olhos da radiação ultravioleta, mas não devemos apresentá-la como uma garantia de prevenção da catarata.
Como é tratada a catarata?
A única forma de remover uma catarata é através de cirurgia.
Durante a cirurgia, o cristalino que perdeu transparência é removido e substituído por uma lente intraocular artificial.
No entanto, ter uma catarata não significa necessariamente que seja necessário realizar cirurgia imediatamente.
A decisão depende de vários fatores, incluindo o grau em que a visão está a interferir com atividades como ler, conduzir, trabalhar ou realizar as tarefas habituais.
A indicação, planeamento e realização da cirurgia pertencem ao âmbito da Oftalmologia. O oftalmologista avalia a situação individual e os benefícios e riscos do procedimento.
Quando devo procurar avaliação?
Se começar a notar alterações graduais como visão enevoada, maior sensibilidade ao encandeamento, dificuldade crescente em conduzir à noite ou alterações frequentes da graduação, é importante avaliar a visão.
Uma avaliação permite perceber se existe uma alteração da graduação e identificar resultados que possam justificar investigação adicional.
Deve procurar avaliação médica com maior urgência perante situações como:
- perda súbita ou redução importante da visão;
- dor ocular intensa;
- olho muito vermelho acompanhado de alteração da visão;
- aparecimento súbito de flashes de luz;
- aparecimento recente de muitas moscas volantes;
- uma sombra ou sensação de “cortina” sobre parte da visão.
Estes sinais não são típicos da evolução habitual de uma catarata e podem estar relacionados com outras situações que necessitam de avaliação rápida.
Qual é o papel da Optometria?
Na consulta de Optometria da Central Ópticas, avaliamos a função visual, a acuidade visual e a graduação, tendo em consideração os sintomas e as dificuldades sentidas no dia a dia.
Uma alteração progressiva da qualidade da visão ou uma graduação que já não proporciona a melhoria esperada pode justificar uma avaliação mais aprofundada.
Na Central Ópticas, não fazemos o diagnóstico médico nem o tratamento da catarata.
Sempre que os sintomas ou os resultados da avaliação indiquem necessidade de investigação médica, recomendamos avaliação por Oftalmologia.
Perguntas frequentes sobre catarata
A catarata provoca dor?
Habitualmente, não. A catarata relacionada com a idade provoca sobretudo alterações graduais da visão. Dor ocular, vermelhidão intensa ou uma alteração súbita da visão não devem ser simplesmente atribuídas à catarata e justificam avaliação.
A catarata pode afetar apenas um olho?
Sim. Pode existir num ou nos dois olhos e não tem necessariamente a mesma evolução em ambos. A catarata não se transmite de um olho para o outro.
A catarata pode desaparecer sozinha?
Não. Uma catarata não desaparece espontaneamente. A cirurgia é atualmente a única forma de remover o cristalino que perdeu transparência.
Existem gotas que eliminem a catarata?
Atualmente, não existem colírios comprovados que eliminem uma catarata estabelecida. O tratamento que permite remover a catarata é cirúrgico.
Tenho catarata. Tenho de ser operado imediatamente?
Não necessariamente. Em adultos, a cirurgia é geralmente considerada quando a catarata começa a interferir de forma relevante com a visão e com as atividades do dia a dia, ou quando existem outras razões clínicas para a realizar. A decisão deve ser tomada em avaliação por Oftalmologia.
Mudar os óculos pode melhorar a visão?
Em fases iniciais, uma atualização da graduação pode permitir uma melhoria da visão. Com a progressão da catarata, pode chegar um momento em que a alteração dos óculos já não é suficiente para proporcionar uma visão adequada.
Conteúdo revisto pela equipa de Optometria da Central Ópticas
Última revisão: setembro de 2026
Este artigo tem carácter informativo e não substitui uma avaliação individual por um profissional de saúde. Alterações da visão podem ter diferentes causas e os sintomas não devem ser utilizados isoladamente para estabelecer um diagnóstico.
A Central Ópticas encontra-se registada na Entidade Reguladora da Saúde (ERS).
Fontes de referência
- National Eye Institute — Cataracts
- National Eye Institute — Causes of Cataracts
- National Eye Institute — Cataract Surgery
- NHS — Cataract surgery
- Moorfields Eye Hospital — Cataract: diagnosis and treatment